Campionatul profesionist de drift din Statele Unite a debutat weekendul trecut pe circuitul amenajat pe strazile din Long Beach, California.
Inca din prima zi a competitiei rezervata calificarilor am avut parte de doua surprize majore, campionul en-titre Vaughn Gittin Jr. ratand calificarea in top 32, ulterior acesta recunoscand ca a facut niste greseli ce au tinut doar de pilotajul sau masina neavand nicio problema tehnica. Cea de-a doua surpriza a fost oferita de Samuel Hubinette un veteran al competitiei Formula Drift care de asemenea nu a reusit calificarea pentru duelurile din top 32 de sambata.
Cu Gittin iesit din cartile pentru victorie si cu Tanner Foust vicecampionul din 2010 retras incepand cu acest an din Formula Drift, atentia s-a mutat pe Daijiro Yoshihara, japonezul care a avut un parcurs foarte bun sezonul trecut, fiind prezent pe podium in repetate randuri.
Conrad Grunewald si Chris Forsberg erau si ei in prim plan, primul reusind calificarea in top 32 cu cel mai mare punctaj, iar cel de-al doilea este campionul din 2009 care in acest an a trecut la un Nissan 370Z inlocuind astfel Nissanul 350Z decapotabil cu care a si reusit titlul in 2009.
Insa niciunul din pilotii enumerati nu aveau sa se regaseasca pe pozitia fruntasa la sfarsitul competitiei, victoria revenindu-i unui pilot “mai putin” experimentat, tanarul Justin “JTP” Pawlak care reusea astfel prima sa victorie din cariera ce isi are inceputurile in anul 2008, an de debut in Formula Drift. Cooptat in echipa Falken Tires anul trecut JTP a avut o prestatie constanta cu evolutii de la o etapa la alta. Evolutia constanta a fost cea care a dat roade si in etapa de debut din acest an din Formula Drift, acesta avansand pana in finala unde a reusit sa il invinga pe Matt Powers un alt tanar aflat la cea mai buna performanta a sa de pana acum. Locul trei i-a revenit lui Daijiro Yoshihara pe acelasi Nissan Silvia S13 de anul trecut, dupa ce la invins in finala mica pe Chris Forsberg.
“Pentru aceasta victorie datorez totul baietilor de la ASD si Falken Tire. Fara ei acest rezultat nu era posibil. Am impresia ca aceasta victorie este ireala. Am muncit foarte mult pentru acest rezultat si nu imi vine sa cred ca sunt in fruntea clasamentului la inceputul sezonului.” declara JTP la sfarsitul etapei.
Jim Liaw presedintele si co-fondatorul Formula Drift spunea: “De fiecare data, odata cu un nou sezon, vin si schimbarile, asa ca parte a schimbarilor sunt si noile figuri pe podium. Nivelul pilotilor este in continua crestere. Este un semn ca probabil vom avea parte de cel mai competitiv sezon de pana acum. Nu voi fi surprins daca vom avea parte in continuare de surprize si noi figuri pe podimuri.”
Urmatoarea etapa va avea loc pe 6-7 mai in Atlanta si va putea fi urmarita si din Romania in direct pe internet.
Clasamentul final dupa etapa de la Long Beach
1. Justin Pawlak 102pct
2. Matt Powers 94pct
3. Daijiro Yoshihara 88pct
4. Chris Forsberg 70pct
5. Kyle Mohan 69pct
6. Conrad Grunewald 66pct
7. Rhys Millen 65pct
8. Ryan Tuerck 63pct
9. Fredric Aasbo 61.5pct
10. Darren McNamara 58pct