Odata cu sfarsitul sezonului 2010 din weekendul trecut, a venit si sfarsitul actualei configuratii a automobilelor world rally car . Totusi , ce ne rezerva viitorul pentru Campionatul Mondial de Raliuri ( WRC ) ?
Trebuie sa fii un adevarat entuziast al raliurilor pentru a realiza ca, odata cu ultima speciala din Raliul Marii Britanii , s-a terminat o era inceputa acum 14 ani . O era care a fost “grabita” spre sfarsit gratie unor noi regulamente menite sa revigoreze sezonul 2011 si urmatoarele .
Introdusa in anul 1997, specificatia word rally car a propulsat aceasta disciplina catre noi taramuri ale inginerie i sofisticate , l-au incoronat pe Richard Burns campion mondial ( singurul campion in WRC al Marii Britanii ) si ni l-au introdus pe Sebastien Loeb, cel mai mare pilot din toate timpurile ( statistic vorbind ) . In semn de respect pentru aceste repere ale istoriei , nu au existat motive intemeiate pentru a pune puct acestei specificatii a automobilelor, poate doar o melancolie umbrita de optimismul urias pentru viitor . Campionatul Mondial de Raliuri a fost tarat prin noroi in ultimii ani, atat la propriu cat si la figurat , dar revizuirea regulamentului promite ridicarea WRC la adevaratul sau rang .
Desi in 2011 , conform noilor regulamente, automobilele se vor numi tot world rally car, acestea sunt complet diferite fata de cele cu care am fost obisnuiti . “Inima” acestora a suferit un “by-pass” , in locul motoarelor turbo de 2.0 litri facandu-si aparitia noile motoare de 1.6 litri . In consecinta, Raliul Marii Britanii a marcat ultima aparitie oficiala a echipelor de uzina Citroen si Ford cu ale lor C4 WRC si Focus WRC, ambii constructori urmand sa alinieze la start in 2011 noile produse : Fiesta WRC si DS 3 WRC .
De ce atata speranta indreptata spre noul regulament ? Simplu, pentru ca in acest mod campionatul devine muuult mai atractiv din punct de vedere financiar pentru cat mai multi constructori . Chiar daca Citroen si Ford , consctructori deveniti clasici ai acestui campionat, vor continua sa investeasca sume similare si in sezoanele viitoare , noi producatori de automobile si-au indreptat deja atentia catre WRC . Mini va participa la cel putin 6 raliuri in sezonul urmator, urmand ca din 2012 sa aiba un program complet . Vw, Saab si Toyota si-au aratat si ei interesul, mai mare sau mai mic , oricum sunt semne foarte rapide si promitatoare pentru reinvierea WRC .
Desi era WRC 2.0 a apus, dominatia lui Sebastien Loeb cu siguranta nu a facut-o . Francezul a castigat primul titlu in 2004 si de atunci a reusit sa si-l pastreze in fiecare an . Odata cu victoria din Raliul Marii Britanii, pilotul in varsta de 36 de ani si-a trecut in cont cea de-a 62 victorie ; al doilea intr-un astfel de clasament este finlandezul Marcus Gronholm cu “doar” 30 de raliuri castigate . Loeb reprezinta pentru WRC ceea ce Valentino Rossi este pentru Moto GP si ceea ce a fost Michael Schumacher pentru Formula 1 .
Impunandu-se in 2009 in fata pilotului Ford, Miko Hirvonen, la o diferenta de doar un punct , multi s-au grabit sa afirme faptul ca Loeb nu va reusi sa-si mentina dominatia si in 2010 . Francezul a demonstrat tuturor ca s-au inselat amarnic , ba chiar a reusit un sezon pe care l-a dominat copios de la inceput pana la sfarsit . Din cele 13 etape, Loeb a castigat 8 . A stabilit cel mai bun timp pe 96 din probele speciale ale acestui sezon , locul doi fiind ocupat de Peter Solberg cu 51 . A obtinut 276 de puncte , cu 100 mai multe decat ocupantul locului secund .
Imediat dupa castigarea a trei din primele patru raliuri desfasurate la inceputul sezonului, lupta a fost transata. Totusi interesul a fost pastrat pentru duelul intre cei cinci piloti care isi doreau clasarea pe locul secund la finalul campionatului , acestia fiind : colegul lui Loeb – Dani Sordo , “inventia” celor de la Citroen Junior Team – Sebastien Ogier, campionul mondial din 2003 – Petter Solberg si cei doi piloti de la Ford – Hirvonen si Latvala . Chiar daca s-a impus in primul raliu al anului, Raliul Suediei, vicecampionul mondial din 2009, Hirvonen a inceput imediat sa decada . Nu si-a mai gasit ritmul si consitenta , atribute care l-au propulsat in lupta cu Loeb in 2009 , si o serie de greseli de pilotaj si probleme tehnice l-au aruncat la coada clasamentului, finlandezul nemaiaflandu-se niciun moment nici macar in lupta pentru locurile 3-4 , ce sa mai vorbim de locul doi . Singurul lucru la care mai putem spera, este acela ca Hirvonen sa-si revina in 2011 .
Fara a fi vreo surpriza cele mai bune rezultate ale lui Sordo au venit in raliurile pe asfalt . In trei din cele patru etape din 2010 desfasurate pe aceasta suprafata , spaniolul a terminat pe locul doi, bineinteles in spatele lui Loeb . Neputand sa ofere o astfel de replica si pe macadam , “campania” proprie a lui Sordo a avut mult de suferit .
Alaturi de Loeb , starurile sezonului 2010 au fost : Ogier , Petter Solber si Latvala . In varsta de 26 ani , Ogier se afla deja la al doilea sezon complet in WRC, si a reusit sa demonstreze ca are multe lucruri in comun cu cele demonstrate de Loeb inainte de castigarea primului titlu mondial . Prin ocuparea locului trei in clasamentul victoriilor de proba speciala si castigarea celor doua raliuri , Ogier s-a ales cu alintul Seb v 2.0 .
Carismaticul norvegian Petter Solberg este de departe cel mai popular pilot din WRC , dar, in ciuda acestui lucru, cand echipa Subaru s-a retras la sfarsitul anului 2008, acesta nu si-a gasit vreun loc in cadrul altei echipe de uzina . In loc sa se retraga , fostul campion mondial a decis sa puna bazele propriei sale echipe . Eforturile sale au dat roade in 2010, 8 podiumuri , locul trei la finalul sezonului si foarte multe aprecieri in cadrul acestei minunate comunitati .
Pana la urma, vicecampion a devenit Latvala . Finlandezul in varsta de 25 de ani a aratat in ultima vreme ca poate fi cel mai rapid dintre toti pilotii, dar, din pacate, lipsa sa de consistenta l-a indepartat de titlu . In ciuda acestui fapt, toata lumea a fost de acord la finalul sezonului ca pentru 2011 Latvala este capabil sa se lupte pentru locul 1 .
Povestea care conteaza pentru WRC odata cu finalul sezonului 2010 nu este despre dominarea continua a lui Sebastien Loeb, ci despre viitorul campionatului in 2011 si anii care urmeaza . Cu noi regulamente, cu un al treilea constructor – Mini , cu un pilot britanic – Kris Meeke , cu explozia lui Ogier , prin reaprinderea talentului lui Petter Solberg si ajungerea la maturitate a lui Latvala, sezonul 2011 se anunta a fi cel mai palpitant din ultimii 10 ani .
