Raliul este o competitie sportiva cu automobile care are loc pe drumuri publice sau private, cu masini de productie  modificate sau masini special construite, dar legale pe drumurile publice. Acest tip de competitie se deosebeste de celelalte pentru ca nu are loc pe un circuit ci se desfasoara de la un punct la altul, iar participantii si copilotii piloteaza masinile intre diferite puncte de control ( pe probe speciale), plecand la un anumit interval de la unul sau mai multe puncte de plecare.

Raliurile pot fi castigate datorita vitezei pe probele speciale sau a unui timp predeterminat intre probe.

Exista 2 tipuri de raliu: raliuri formate din probe speciale si raliuri ce se desfasoara in trafic deschis . Inca din 1960, probele speciale de raliu au fost latura profesionala a motorsportului.

Sunt bazate pe viteza si au loc pe sectiuni de drum inchise circulatiei publice.

Drumurile pot varia de la portiuni de asfalt,  la drumuri forestiere, de la gheata si zapada pana la desert, fiecare din acestea creand o adevarata provocare atat pentru echipa cat si pentru echipaj.

Starea imprevizibila a probelor speciale si dificultatea lor, precum si faptul ca masinile seamana foarte mult cu cele legale, conduc la atragerea unui numar mare de spectatori mai ales in Europa si Asia, unde aceste competitii se bucura de un real succes.

Raliurile desfasurate in trafic deschis reprezinta forma originala a raliurilor, tinute pe autostrazi deschise traficului, amprenta punandu-se mai mult pe viteza corecta, timpi optimi si navigare. Masinilor le era testata fiabilitatea pe drumurile grele si traversarea unor distante lungi.

In prezent, aceste evenimente sunt in mare parte pentru amatori. Sunt cateva astfel de tipuri de raliuri care testeaza acuratetea, navigarea sau rezolvarea unor probleme. Dintre acestea enumeram: Raliul Timp-Viteza-Distanta (testeaza abilitatea de a sta pe traseu si de a avea un timp bun), un alt tip este Pan-Am sau Monte Carlo (testeaza navigatia) , iar Raliul Gimmick testeaza logica si poate unul dintre cele mai cunoscute si mai vechi Raliul Mille Miglia.

A face un raliu este un sport foarte popular la origini, find reprezentat de cluburile auto. Oameni interesati sa se implice in lumea raliurilor sunt incurajati sa se alature cluburilor auto. Cluburile desfasoara raliurile pe drumurile publice, accentul find pus pe navigare si munca de echipa. Aceste aptitudini sunt absolut necesare pentru cine vrea sa progreseze si sa ajunga la evenimente de o clasa mai inalta.

Raliul este unic si datorita alegerii locatiei unde si cand va avea loc. Raliurile au loc pe toate suprafetele si in orice conditii: asfalt, macadam, zapada sau gheata, cateodata intalnite in combinatie, in functie de raliu. Raliurile se desfasoara pe parcursul intregului an in orice climat, fie geros, calduros sau ploios. Aceste caracteristici contribuie la notiunea de “piloti de top”, acestia find cei mai buni experti din lume in stapanirea unei masini.

Datorita probelor speciale care pot pune probleme pilotilor, tipurile diferite de drum precum si o tractiune mai scazuta fata de cursele de circuit, fac ca pilotii de raliuri sa fie mult mai incordati decat pilotii de circuit.

Un raliu tipic este compus din probe speciale de 30-50 de km,  care impreuna alcatuiesc intraga competitie auto ce are loc pe parcursul unui weekend. Probele de legatura (necronometrate) sunt cele in care masinile de raliu trebuie sa ajunga cu propria forta la urmatoarea proba, interventia echipei aspra masinii in caz de avarie fiind strict interzisa. Unele evenimente contin probe super speciale, unde 2 piloti pornesc in acelasi timp pe 2 drumuri paralele. Aceste probe, ridiculizate in trecut de multi critici, au cunoscut in ultimul timp o dezvoltare foarte mare, rolul acestor probe super speciale fiind de oferirea unui spectacol foarte apreciat de lumea prezenta la aceste evenimente, aceste probe neavand un impact asupra clasamentului general al raliului.

Tinute de-a lungul unei zile unui weekend sau o saptamana, castigatorul raliului este cel care are cel mai mic timp combinat intre probele speciale si probele super speciale.