O noua schimbare de peisaj se pregateste pentru caravana Campionatului Mondial de Raliuri. Dupa ce a inghetat in Suedia si a tinut piept caldurii si atmosferii rarefiate din Mexic, aceasta ajunge in Portugalia, o tara care intotdeauna a reprezentat un rai pentru raliul mondial.
Vodafone Rally de Portugal, etapa care va avea cartierul general in Algavre Stadium din Faro, va oferi echipajelor sansa de a merge la limita pe unele din cele mai bune drumuri de macadam de pe planeta. Shakedown-ul, in mod neobisnuit, va avea loc miercuri seara, urmand ca echipajele sa se indrepte spre nord in urmatoarea dimineata pentru superspeciala de 3.27 kilometri de pe strazile Lisabonei, proba programata a incepe la ora 15:30 (ora Portugaliei), mai devreme decat majoritatea probelor de acest gen pentru a permite revenirea pe coasta de sud a Portugaliei.
Superspeciala de pe Algavre Stadium a fost exclusa din programul editiei din acest an, invigatorul urmand sa se decida dupa trei zile de actiune pe macadamul dealurilor din imprejurimea orasului Faro. Pentru ziua de vineri au fost programate 3 probe speciale distincte, ce urmeaza a fi parcurse de cate doua ori, insumand 132.51 km din totalul de 514.11 km ai zilei. Acelasi format de 3 probe parcurse de cate 2 ori se regaseste si in cea de-a doua zi a raliului, distanta competitiva fiind insa de 148.10 km dintr-un total de 453 km ai zilei. Pentru duminica, ultima zi a raliului, echipajele se vor alinia la startul a 2 speciale distincte si acestea urmand a se parcurge de cate 2 ori. Din ultimii 392.60 km, 104.86 vor fi parcursi contra cronometru. Ca Power Stage, ultima proba a raliului care va fi transmisa live la TV incepand cu ora 12:52 (ora Portugaliei), a fost aleasa PS Santana de Sierra, in lungime de 31.04 km. Aceasta speciala, alaturi de superspeciala din Lisabona si primii 270 metri ai PS 2/5, reprezinta o noutate fata de itinerariul folosit in 2010.
Conditiile meteorologice vor avea un cuvant greu de spus la cea de-a treia etapa a Campionatului Mondial de Raliuri. Etapa a fost mutata din mai in martie, iar acest lucru cu siguranta va face diferenta pe probe. Primavara pe malul marii inseamna deseori o vreme schimbatoare. In cazul in care va ploua, cel care va fi primul pe drum va fi avantajat. In schimb, daca vremea va fi uscata, acesta va fi nevoit sa curete drumul pentru cei din spatele lui.
Unul dintre favoritii la victoria Raliului Portugaliei este Sebastien Ogier, cel care a obtinut prima victorie din cariera in editia de anul trecut a acestui raliu. Acesta va beneficia si de o pozitie buna la start, fiind al saselea in clasamentul general dupa cele doua etape parcurse. Va fi insa nevoit sa se lupte cu Sebastien Loeb si Petter Solberg, acestia beneficiind la randul lor de trasa curatata in prima zi de Hirvonen.
Kimi Raikkonen revine dupa absenta din Mexic, iar Peter van Merksteijn Jr, cel care i-a cedat lui Petter Solberg masina pentru Suedia, isi face debutul in aceasta etapa.
Aceasta etapa va reprezenta debutul Mini-ului John Cooper Works S2000, modelul WRC urmand sa debuteze in Italia. Un alt debut este cel al nou infiintatei FIA WRC Academy, in cadrul careia se vor alinia la start 20 de tineri piloti, toti pe Ford-uri Fiesta R2 identice.
Like 🙂