Cu un sentiment de reunire a ”familiei” hard-enduro creată de-a lungul anilor în jurul Red Bull Romaniacs, Vertical Madness Reloaded, cea de a 18 ediție a raliului, a fost una plină de emoții și cu un spectacol care iarăși i-a dus la limită pe concurenții de la toate cele cinci clase. Veniți din peste 50 de țări, toți cei implicați au avut un singur scop, să se bucure de cel mai lung eveniment din sezonul mondial de hard-enduro. Totul s-a încheiat cu tradiționala urcare de pe dealul Gușteriței de lângă Sibiu, unde riderii s-au putut bucura de încurajările fanilor.
A patra, și ultima din cele patru zile de off-road, a debutat la 6:45 dimineață, chiar lângă Cisnădie, riderii încercând să dea tot ce mai au pe ultimii aproximativ 100 de km. După etapa maraton, o premieră pentru Romaniacs, Manuel Lettenbichler era liderul clasamentului general cu un avantaj de 21 minute și 11 secunde în fața sud-africanului Wade Young. Iar dacă la vârf ar mai fi putut apărea schimbări doar dacă unul dintre cei doi avea probleme tehnice sau se accidenta, pentru locul trei erau în cărți trei concurenți, Mario Roman, Billy Bolt și Jonny Walker. Prima parte a zilei a fost una rapidă, însă după oprirea în punctul de service de la Arena Platoș, riderii au avut parte de zone dure precum ”Antifreeze” și “Wolfsnest”. Cuibul de lupi din vârf de munte oferă o priveliște care te transpune parcă în Jurassic și ai nevoie de abiliăți de trialist să îl poți traversa în șa. Ca în fiecare zi din acesată ediție, urcările și coborârile abrupte cu piatră, sau chiar în contrapantă au fost ingredientele de bază.
Ajunși la Gușterița, urcarea s-a dovedit mult mai năbădâioasă decât de obicei, fiind foarte nisipoasă și puțin aderentă în anumite porțiuni. Debutantul Trystan Hart (Canada) a fost primul care a reușit să o parcurgă în totalitate în această ediție, însă show au făcut toți riderii indiferent de clasă. Uralele cele mai multe au fost pentru Pol Tarres, care ar putea intra în cartea recordurilor pentru ce a reușit să facă cu o motocicletă de 200 de kg pe un traseu care nu are nicio legătură cu cele pentru adventure bike. Andorrezul de la clasa Bronze a răzbit până aproape de vârf cu Yamaha Tenerre și a terminat raliul pe locul 18.
După urcarea extrem de înclinată a urmat o coborâre unde chiar trebuia să fii atent să nu scapi motocicleta și apoi o punte a suspinelor, unde un echilibru bun însemna salvarea de la o baie de noroi. Ce este drept, mulți au preferat noroiul din pricina arșiței care îi secătuia de ultimele resurse.
Manuel Lettenbichler a parcurs într-un echilibru perfect puntea suspinelor și a trecut triumfător pe sub arcul de sosire. Bavarezul în vârstă de 23 de ani a obținut al treilea titlu consecutiv la Red Bull Romaniacs, ajungând să dețină același număr de trofee cu Cyril Despres (2004, 2005, 2007). Următorul pas: să se apropie de recordul absolut deținut de Graham Jarvis, 6 titluri. Acesta este cel de al patrulea trofeu Red Bull Romaniacs care ajunge în Bavaria după ce în 2009, Andreas Lettenbichler, tatăl lui Manuel, a câștigat cea de a șasea ediție a raliului.
Manuel Lettenbichler #1 KTM: „Sunt în culmea fericirii, au fost patru zile grele, ritmul a fost nebunesc, sunt fericit că am câștigat. Graham ar merita și el. O parte i se datorează și lui pentru că am rulat atât de mult împreună în primele zile, cred că și el mi-a intensificat ritmul ”.
Din păcate, Graham Jarvis a fost nevoit să abandoneze către finalul zilei a doua după o accidentare la genunchi.
Pe locul doi a terminat raliul Wade Young, sud-africanul care în 2018, pleca acasă cu titlul din Carpați.
Wade Young #4 Sherco: ”Ritmul a fost infernal și mă bucur să fiu pe doi la general. Mulțumesc Martin și echipei pentru trasee, foarte bine marcate și nicio problemă de navigație. Am dat tot. Toate secțiunile s-au putut parcurge, iar ultima zi a fost una cu gazul la maxim.”
Ultima treaptă a podiumului clasei Gold a fost adjudecată de spaniolul Mario Roman, cu un avans de 5 minute în fața britanicului Billy Bolt.
Mario Roman #6 Sherco: „Am concurat timp de aproximativ 20 de ore, orice s-ar fi putut întâmpla, trebuie să fim foarte concentrați, sunt atât de mândru de mine pentru că sunt pe podium. Am terminat de șase ori Red Bull Romaniacs, dar am avut parte de accidentări foarte dure, iar acum chiar mă pot bucura de al doilea meu podium.”
Sandra Gomez #11 a reușit o performanță incredibilă terminând pentru a doua oară cursa pe traseul clasei Gold, cel mai dur din raliu. Au fost momente, când din pricina căldurii foarte mari, a rămas fără apă, a trebuit să stea alături de alți concurenți să își revină pentru a termina urcările pe pietre aflate la altitudini mari, dar a ajuns la Gușterița și a dat tot pe o temperatură de 34 de grade C.
Emaneul Gyenes #102 a avut un Red Bull Romaniacs cu ghinion. În ziua a treia a pierdut foarte mult timp din cauza unei accidentări și cu scoaterea motocicletei dintr-o râpă, însă și-a mărit recordul. Sătmăreanul este singurul sportiv din lume care a reușit să termine raliul de 18 ori din tot atâtea posibile – o parte dintre ediții fiind încheiate pe podium. Rezultatul din 2021: locul 13 la clasa Silver.
Justin Murisier #138 a făcut un raliu neașteptat terminând pe locul opt la clasa Silver, unde a concurat și fratele său Kevin. Schiorul elvețian, care este încă activ și chiar s-a clasat pe podium în Cupa Mondială, și-a trecut în palmares al doilea finiș după ce a mai concurat la Romaniacs și în 2016. Ne-ar fi plăcut să vedem o luptă în Carpați dată între el și Marcel Hirscher, însă din păcate austriacul a fost nevoit să se retragă în prima zi de off-road, în urma unei accidentări. Cu al 60-lea timp în calificări, Hirscher a recuperat extraordinar în prima zi din munți, în momentul accidentării fiind deja în primii 30.
Bogdan Butiu a oferit supriza clasei Bronze, clasându-se pe locul doi după o luptă foarte interesantă cu Artem Kuncevich din Belarus.
Clasa Iron a fost câștigată de slovena Tjaša Fifer, iar Atom de rusul Dmitry Akhmanaev.
Martin Freinademetz: „Am văzut multe fețe fericite! Au fost mulți finșeri anul acesta. A fost pentu prima dată când am folosit toate traseele, fără să facem nicio ajustare din cauza condițiilor meteo nefavorabile. Suntem foarte recunoscători și foarte, foarte mândri de echipa noastră de aproximativ 500 de oameni. Sunt oameni extraordinari care lucrează foarte mult și pun mult suflet. Toată lumea a dat tot ce a putut și asta face din Red Bull Romaniacs unul dintre cele mai bine organizate evenimente de hard enduro din lume. Așteptăm cu nerăbdare 2022 și vreau să le mulțumesc tuturor concurenților și echipei.”
