Înfiinţat de canalul american de sport ESPN, X-Games a fost lansat ca “Extreme Games” în 1995, prima ediţie a competiţiei rezervată pasionaţilor de adrenalină fiind organizată în Rhode Island (statul New York). Acum, cele patru competiţii X-Games de vară înseamnă întreceri de rallycross, motocross, BMX şi skateboard, iar etapa de la München a avut loc în Parcul Olimpic din capitala Bavariei. Traseul din Germania a avut o lungime de 807,3 metri, cu un raport 60:40 între macadam şi asfalt. Traseul cu opt viraje a fost construit în spatele staţiei de autobuz Fröttmaning, în apropierea Allianz Arena, astfel că a fost botezat “FröttmaRing”.
Liam Doran a câştigat medalia de aur la X-Games de la München, la debutul modelului MINI RX în competiţii, apoi a cucerit şi o medalie de argint în finala de duminică.
Prodrive a considerat că circuitul scurt de la München este potrivit pentru MINI şi acest lucru s-a dovedit adevărat. Sâmbătă, Liam Doran a fost cel mai rapid în calificări şi a câştigat seriile, astfel că a fost primul pe grila de start în condiţii de ploaie şi suprafaţă alunecoasă. După un start excelent, pilotul a reuşit să se menţină înaintea tuturor adversarilor la trecerea prin primul viraj. În ciuda cedării şefiei pentru o scurtă perioadă, el a reuşit să revină pe prima poziţie, după care s-a distanţat confortabil. O pană cu trei tururi înainte de final a dus la desprinderea lentă a pneului de pe jantă, dar Liam a fost capabil să-şi păstreze avansul şi să obţină prima victorie pentru MINI RX.
Pentru finala de duminică, Doran a fost din nou câştigător al unei serii, dar de această dată a pornit în finală – desfăşurată în condiţii uscate – de pe exteriorul primei linii. Chiar şi aşa, el a reuşit să preia conducerea la intrarea în primul viraj. Un impact petrecut imediat după acel viraj a îndoit un braţ de direcţie din spate, ceea ce a făcut ca roata stânga spate a modelului MINI să fie îndreptată în direcţia greşită pe parcursul tururilor rămase. În ciuda acestui fapt, Liam şi-a păstrat locul secund şi a obţinut medalia de argint.
Liam Doran a declarat: “Sunt un pic dezamăgit că nu am câştigat şi cea de-a doua finală, dar mă bucur că am două medalii de culori diferite. A fost un week-end foarte bun şi am obţinut mai mult decât mă aşteptam cu o maşină complet nouă, totul împotriva celor mai buni piloţi din lume. Maşina a fost foarte bună, echipa a lucrat excelent şi abia aştept să evoluăm în SUA“.
Motorul de 1,6 litri al modelului MINI RX a concurat împotriva unor maşini cu propulsoare de 2,0 litri şi, în ciuda unui dezavantaj de aproximativ 100 CP, MINI a demonstrat cu tărie că şasiul dezvoltat în WRC poate fi performant şi în rallycross.
“Am ştiut că ne putem menţine înaintea plutonului dacă reuşim să fim primii în virajul de deschidere, iar acest lucru s-a dovedit corect“, a declarat Richard Taylor, director de dezvoltare la Prodrive. “Liam a avut neşansa ca braţul de direcţie să fie afectat în cea de-a doua cursă, altfel ar fi fost posibil să avem două victorii din tot atâta posibile. Cred că am demonstrat ceva aici – puterea nu este tot ce ai nevoie – şi cred că vom primi câteva telefoane în zilele ce urmează.”
Prodrive a dezvoltat primul MINI RX cu Liam Doran cu obiectivul de a intra în premieră pe piaţa rallycross. Acum există intenţia de a vinde MINI RX şi clienţilor.
Maşina va fi trimisă în SUA pentru alte două etape din Global Rallycross Championship şi pentru X-Games de la Los Angeles.