Una dintre cele mai frumoase etape desfășurate pe macadam în WRC (Campionatul Mondial de Raliuri), Neste Rally Finland (Raliul Finlandei) a fost o afacere a piloților care au jucat pe teren propriu, câștigătorul rundei fiind Esapekka Lappi, în timp ce în clasamentul WRC 2 s-a impus Jari Huttunen. Singurul reprezentant al României la start a fost campionul Junior WRC din 2016, Simone Tempestini.
Deși era înscris pentru a cincea oară în competiția din Finlanda, pe care o apreciază foarte mult, Simone s-a lovit de o problemă care l-a sâcâit pe parcursul întregului sezon 2017 – interacțiunea cu automobilul de concurs, Citroen DS3 R5. Încă de la testele premergătoare raliului a simțit că nu „comunică” cum trebuie cu mașina, așa că la shakedown au fost făcute o serie de setări care ar fi trebuit să aibă rolul de a îmbunătăți ritmul pe probe.
Socotelile nu au ieșit conform planului, ritmul zilei de vineri fiind unul mai degrabă precaut. De altfel, nici nume grele din Campioinatul Mondial, care ne-au obișnuit cu evoluții spectaculoase în Finlanda în sezoanele trecute, nu au reușit să găsească tempo-ul câștigător în 2017. În ciuda nemulțumirilor, Simone și navigatorul său, italianul Gionvanni Bernacchini, au reușit să se concentreze pe toată durata raliului și să nu facă greșeli. Constanța i-a ajutat ca de pe locul 10 în clasamentul WRC 2 să urce sâmbătă și duminică până pe locul 5. Și chiar dacă speranțele au fost mai mari înainte de start, în situația dată este un rezultat care dă speranțe pentru stagiunea 2017.
„Este un raliu ce-mi place mult, care și de această dată m-a impresionat; am fost încântat de atmosfera de acolo, iar dacă anul trecut a fost o cursă în care am dovedit că pot să am un ritm foarte bun, în care m-am simțit extraordinar, anul acesta nu a fost la fel. Încă de la teste mi-am dat seama că ceva nu este în regulă și am căutat cauzele neînțelegerii mele cu mașina. La shakedown am schimbat setup-ul și nu s-a dovedit a fi o decizie foarte bună. Prima zi a fost un chin în ceea ce privește relația cu mașina. După ce am rezolvat asta, spre finalul probelor, au început să apară altfel de neajunsuri, am avut ceva probleme cu încrederea totală în dictare și nu am reușit rezultatele la care speram. Nu am fost nici măcar pe aproape de ritmul pe care l-am fi putut avea. Dar, cu siguranță că anul viitor voi ști unde am de muncit mai mult pentru a fi și mai rapid ca acum. Chiar dacă se putea mai mult, sunt mulțumit că am reușit să adunăm puncte în clasamentul WRC2”, a declarat Simone Tempestini după terminarea Raliului Finlandei.
Locul 5 obținut în Finlanda îi aduce lui Simone 10 puncte, pilotul Napoca Rally Academy ajungând astfel la un total de 38 în clasamentul WRC 2 (2017). Și deși nu a participat oficial decât în 4 runde (dintr-un total de 9 disputate), el ocupă locul 9, din 44 piloți care s-au aliniat la start în această stagiune.
Chiar dacă raliul s-a încheiat, clujeanul nostru nu are prea mult timp de respiro. El a „dat” Finlanda pe Portugalia, acolo unde a fost invitat să participe la Rali Vinho da Madeira, cea de-a treia rundă din competiția Tour European Rally, pe care Simone a câștigat-o în 2016. El va fi secondat de același Giovanni Bernacchini și va concura tot la volanul unui Citroen DS3 R5. Deși nu au un obiectiv precis în ceea ce privește runda din Madeira, cei doi vor folosi ocazia pentru a efectua un ultim test important pe asfalt înaintea următoarei etape din WRC, Raliul Germaniei, ce se va desfășura în perioada 17 – 20 august.