Start perfect pentru Alessandro Zanardi (Italia) în competiţia de paraciclism din cadrul Jocurilor Paralimpice* de la Rio de Janeiro (Brazilia): în proba de contratimp desfăşurată miercuri, italianul în vârstă de 49 de ani şi-a condus handbike spre medalia de aur în categoria H5. Pentru Zanardi, aceasta este cel de-al triela titlu paralimpic al carierei, după ce a câştigat două medalii de aur şi una de argint la ediţia din 2012 desfăşurată la Londra.
În proba de contratimp, sportivii au avut de parcurs două tururi, fiecare cu o lungime de 10 kilometri, de-a lungul litoralului din Pontal, în apropiere de Rio de Janeiro. Zanardi a parcurs cei 20 de kilometri cu cel mai bun timp, 28:36,81 minute, asigurându-şi medalia de aur în prima dintre cele trei curse la care participă la Rio. El a încheiat traseul cu un avans de 2,7 secunde faţă de medaliatul cu argint, Stuart Tripp (Australia). Medalia de bronz i-a revenit lui Oscar Sanchez (SUA).
“A fost un drum lung, care practic a început a doua zi după Jocurile Paralimpice de la Londra, când am decis că mă voi concentra pe un nou orizont în viaţă şi că acesta va fi Rio“, a declarat Zanardi. “De asemenea, trebuie să ştiţi că stadionul şi facilităţile din Rio au fost construite acolo unde era fostul circuit de Indycar. Mereu am fost rapid pe acel circuit, dar nu am câştigat nici o cursă. Aşa că în adâncul sufletului meu am considerat că este o altă oportunitate de a corecta această situaţie şi de a reuşi într-un final ceva la Rio de Janeiro. După anii interesanţi de pregătire şi pentru că traseul de aici nu este chiar genul meu preferat, este fantastic să mă bucur o dată în plus de medalia de aur.“
“Vorbind din punct de vedere tehnic, ştiam că traseul de la Pontal nu era în favoarea mea, din mai multe motive. Ca atare, împreună cu antrenorul meu am făcut un plan detaliat pentru cum să abordez această cursă şi cum să-mi dozez efortul – şi am respectat în totalitate acest plan“, a continuat Zanardi. “Trebuie să recunosc că a fost greu, când, după primul tur, am realizat că eram doar al treilea şi la aproape 20 de secunde de Stuart Tripp, cel care era lider la acel moment. Dar, cu toate acestea, am continuat să pedalez, să-mi urmez planul, să-mi pun în aplicare proiectul. Şi am reuşit un miracol în cel de-al doilea tur: nu doar că nu am încetinit, but am reuşit chiar să-mi măresc ritmul şi să sprintez spre sosire. Aşa că, să câştigi medalia de aur cu avans de doar 2,7 secunde, este un sentiment şi mai plăcut. Sunt extrem de fericit. Sunt foarte recunoscător tuturor celor care m-au ajutat să ajung aici şi să mă bucur de această reuşită de astăzi.“
Următorul pas pentru Zanardi este cursa de fond pe şosea, care are loc astăzi, joi 15 septembrie. “Această cursă va fi ca un pariu“, prezice italianul. “Sunt sigur că totul va fi decis într-un sprint spre linia de sosire. Avem un ac de păr foarte strâns, în fapt un viraj U, cu doar 200 de metri înainte de sosire. Dacă reuşesc să ies din acest viraj într-o poziţie bună, ştiu că voi avea un sprint foarte bun. Aşa că voi avea o şansă. Dar la acest lucru se gândeşte toată lumea. Aşa că toţi vor încerca să intre în acest viraj în faţa plutonului. Ca atare, există şi posibilitatea unui accident. Va fi o cursă palpitantă. Voi face tot ce este posibil şi important este să mă feresc de complicaţii.“
A treia şi ultima competiţie va fi proba de ştafetă cu echipa naţională a Italiei, care are loc vineri, 16 septembrie.
