După accidentul suferit de Robert Kubica în raliu de acum 10 zile s-au vehiculat mai multe nume de posibili înlocuitori ai polonezului la echipa Lotus Renault GP, mai ales că la lansarea noului model de la sfîrşitul lunii ianuarie au fost prezenţi 4 piloţi de rezervă.

Erau atunci alături de Kubica şi Petrov – piloţii principali – Bruno Senna, Romain Grosjean, Ho-Ping Tung şi Fairuz Fauzy. Prima opţiune părea să fie Bruno Senna, deoarece Grosjean era deja angajat în GP2, iar brazilianul avea mai multă experienţă în configuraţia introdusă anul trecut, asemănătoare cu cea din sezonul actual.

Alte zvonuri au menţionat numele lui Kimi Raikkonen, campionul din 2007, dar acesta a declarat că este angajat în WRC şi nu are de gînd să se întoarcă – cel puţin deocamdată – în Formula 1.

Oarecum surprinzător, echipa Renault l-a adus pentru evaluare la testele de la Jerez de săptămîna trecută pe germanul Nick Heidfeld, care rămăsese fără “volan” de la sfîrşitul anului 2009, odată cu ieşirea din competiţie a constructorului BMW. Un pilot relativ discret, cu mare experienţă, Heidfeld este însă o valoare sigură, chiar dacă nu are încă în palmares nici o victorie. El a demonstrat aceasta şi la teste, fiind cel mai rapid în ziua a doua de la Jerez. Chiar dacă în ultimele zile la volanul maşinii Renault a fost şi Bruno Senna, germanul i-a convins pe şefii echipei, astfel că miercuri, 16 februarie, a fost anunţat ca pilot oficial.

În acest moment, mai există un singur loc de pilot disponibil în Formula 1, la echipa HRT (Hispania Racing), echipă care încă nu şi-a prezentat modelul nou pentru acest sezon, şi asupra participării căreia planează încă incertitudini.

Primele 3 zile de teste oficiale ale noului sezon de Formula 1 s-au încheiat joi la Valencia.

Toate echipele au fost prezente pe circuitul Ricardo Tormo. Unele dintre ele – McLaren, Force India, Virgin Racing şi HRT – nu au adus la acest test maşinile cu care vor participa în noul sezon, preferînd să evalueze noile pneuri Pirelli cu monoposturile de anul trecut, deja fiabile, pentru a face cît mai mulţi kilometri fără probleme.

Celelalte echipe au folosit ocazia şi pentru  a-şi lansa noile modele, dar fără prea mult fast. Williams au venit la teste cu maşina nouă, însă fără sponsori inscripţionaţi, ei urmînd să facă o prezentare oficială la o dată ulterioară.

Deocamdată nu se pot “citi” prea multe după timpii pe tur, fiecare echipă avînd diferite programe de efectuat. Cert este că toţi au încercat să folosească la maximum aceste prime zile pentru evaluarea cauciucurilor, dar şi pentru noile dispozitive ca eleronul spate mobil sau KERS (sistemul kinetic de recuperare a energiei).  Vremea a fost bună, cu temperaturi relativ scăzute dar fără precipitaţii, oferind conditii excelente pentru teste.

In prima zi cel mai rapid a fost campionul Sebastian Vettel la volanul noului Red Bull RB7, a doua zi a fost rîndul lui Alonso să fie în top, iar Robert Kubica a încheiat pe primul loc ultima zi, cu cel mai bun timp al săptămînii. Polonezul a condus noul Lotus Renault, cu inovativul sistem de evacuare foarte discutat. E imposibil însă de dat un pronostic, deşi unii consideră că Red Bull are din nou cea mai rapidă maşină. Rămîne de văzut cu ce vor veni britanicii de la McLaren, despre al căror monopost se vorbeste că ar fi “foarte diferit”, iar Ferrari par foarte rapizi şi în acest sezon. 

Iată timpii din ultima zi:

1. Robert Kubica, Renault, 1:13.144, 95 de ture
2. Adrian Sutil, Force India, 1:13.201, 117 t.
3. Jenson Button, McLaren, 1:13.553, 105 t.
4. Mark Webber, Red Bull, 1:13.936, 105 t.
5. Felipe Massa, Ferrari, 1:14.017, 80 t.
6. Timo Glock, Virgin, 1:14.207, 114 t.
7. Pastor Maldonado, Williams, 1:14.299, 101 t.
8. Sergio Perez, Sauber, 1:14.458, 103 t.
9. Michael Schumacher, Mercedes GP, 1:14.537, 110 t.
10. Sebastien Buemi, Toro Rosso, 1:14.801, 73 t.
11. Narain Karthikeyan, HRT, 1:16.535, 63 t.
12. Jarno Trulli, Lotus, 1:31.477, 38 t.

În aşteptarea primelor teste ale anului, ştirile din Formula 1 se referă mai mult la datele de lansare ale monoposturilor destinate acestui sezon.

Narain Karthikeyan a fost prezentat oficial ca pilot de curse al echipei HRT (Hispania), dar incertitudinea planează în continuare asupra viitorului grupării condusă de Colin Kolles. Vocal ca de obicei, acesta continuă să susţină că vor fi prezenţi la teste, iniţial cu maşina de anul trecut, iar la ultimul test ar fi programată apariţia modelului 2011. Aşteptăm cu interes, aşa cum aşteptăm şi anunţul pentru al doilea pilot, dar semnele nu indică un viitor prea luminos pentru HRT.

Force India l-a anunţat oficial ca pilot de curse pe Paul Di Resta, alături de Adrian Sutil. Scoţianul Di Resta (campion F3 Euroseries in 2006, cînd l-a bătut chiar pe Sebastian Vettel, şi campion DTM în 2010) a fost pilot de rezervă anul trecut şi a impresionat în cele cîteva apariţii în antrenamentele libere. Vitantonio Liuzzi nu a rupt gura tîrgului în sezonul trecut şi prin urmare nu mai figurează în componenţa echipei. Ca pilot de rezervă a fost angajat Nico Hulkenberg, proaspăt concediat de Williams, unde i-a făcut loc lui Pastor Maldonado, venit cu sprijin de stat (vezi mai jos).

Disputa privitoare la numele LOTUS a ajuns – cum se aştepta – în justiţie, unde, ca şi la noi acasă, a început cu o amînare. Nu se ştie deocamdată care echipă va avea numele, fosta Renault (pentru care Group Lotus este sponsor principal) sau echipa malaeziană a lui Tony Fernandes care s-ar putea numi Team Lotus. Fiecare din protagoniştii disputei are argumentele sale, şi deocamdată nu înclinăm spre nici o parte. Vom reveni.

Pînă una alta, echipa Renault (Lotus-Renault) a dezvăluit culorile maşinii pentru acest sezon, bolidul negru cu auriu avînd reminiscenţe din celebrul Lotus John Player Special din anii ‘7o – ’80. Lansarea oficială a modelului 2011 va avea loc la Valencia pe 31 ianuarie. Pe de altă parte, cealaltă echipă – Team Lotus – va avea o lansare online pe 1 februarie, tot la Valencia, unde vor avea loc primele teste.

Toro Rosso pastrează încă linişte în ce priveşte piloţii, lăsînd de înţeles că-i vor păstra pe cei de anul trecut, deşi brazilianul Daniel Ricciardo speră să prindă locul lui Sebastien Buemi, dacă acesta va fi în continuare eclipsat de Alguersuari.

Echipa Williams a primit o finanţare puternică din partea companiei  petroliere de stat din Venezuela PDVSA – devenită sponsor principal, dar asocierea cu controversatul Hugo Chaves a provocat mai multe reacţii adverse din partea presei. Totuşi, britanicii aveau mare nevoie de bani, şi cum se ştie, aceştia n-au miros… Ei au mai anunţat că vor fi prezenţi cu noua maşină încă din prima zi de teste, dar o lansare oficială va avea loc la o dată ulterioară.

Ferrari vor lansa modelul pentru noul sezon (denumit se pare F150) pe 28 ianuarie şi vor începe testele cu acesta pe 1 februarie la Valencia. Italienii au prelungit contractul cu sponsorul Marlboro, care în continuare nu are însemne vizibile pe maşină. În altă ordine de idei, Fernanado Alonso a declarat că îl vede pe Schumacher (Mercedes GP) ca unul din cei mai periculoşi adversari în acest sezon.

Red Bull vor lansa şi ei maşina la Valencia, în dimineaţa zilei de 1 februarie, şi de data aceasta vor începe testele direct cu noul model, care se pare că va fi o evoluţie a celui care a dominat suveran sezonul trecut. Tot pe circuitul din Valencia îşi va prezenta şi Mercedes noul bolid, în prima zi de teste oficiale.

Vă reamintesc că anul acesta vom avea transmisii HD, şi se pare că vor fi transmise şi antrenamentele oficiale de vineri şi sîmbătă.

Şi nu va mai comenta Dan Alexandrescu!

Chiar dacă nu se mai aude zgomotul motoarelor, lumea Formulei 1 este în continuă mişcare, activitatea constructorilor este foarte intensă înainte de începerea primelor teste ale sezonului, iar în acelaşi timp piaţa transferurilor e în mare agitaţie, deoarece încă mai sînt locuri de piloţi vacante la mai multe echipe.

Primul şoc pe piaţa piloţilor l-a oferit echipa Williams, care l-a înlocuit pe germanul Nico Hulkenberg cu Pastor Maldonado, venezueleanul campion în GP2. Mutarea nu a fost prea gustată de presă, mai ales de cea germană, deoarece a fost văzută ca fiind motivată mai mult de banii aduşi de venezuelean prin atragerea unor sponsori foarte puternici. Williams avea însă nevoie de aceşti bani, iar palmaresul lui Maldonado îl îndreptăţeşte oricum la un loc în Formula 1.

Alt norocos a fost belgianul Jerome D’Ambrosio, care şi-a asigurat locul de pilot la Virgin Racing pentru sezonul următor, alături de confirmatul Timo Glock. D’Ambrosio (fost pilot  şi în seria GP2) a făcut parte din echipă ca al treilea pilot în ultima parte a sezonului trecut, acum înlocuindu-l pe brazilianul Lucas di Grassi.

Inainte de Crăciun a venit şi confirmarea la echipa Renault a pilotului rus Vitali Petrov, lucru aşteptat de altfel, mai ales că acesta a beneficiat inclusiv de sprijinul primului ministru rus, celebrul Vladimir Putin… Petrov a semnat pentru două sezoane la echipa care probabil se va numi Lotus-Renault, deşi sînt în continuare controverse legate de acest subiect.

Unele echipe au stabilit deja data de lansare a modelelor pentru sezonul 2011. Renault va dezvălui mai întîi culorile monopostului la show-ul anual Autosport de la Birmingham de pe 13 – 16 ianuarie, iar pe 31 ianuarie va lansa oficial noua maşină, la Valencia, unde vor începe primele teste oficiale pe 1 februarie. Sauber, de asemenea, va avea lansarea oficială la Valencia, tot pe 31 ianuarie. Ferrari va lansa maşina în ultima săptămînă din ianuarie.

Force India şi Virgin au anuntat că se vor prezenta la primele teste cu monopostul din sezonul trecut, preferînd să termine ultimele evaluări în tunelul aerodinamic pentru maşinile noi.

Ultima ştire pe piata piloţilor este anunţul că indianul Narain Kartikheyan va reveni în Formula 1 cu echipa HRT. Acest lucru nu este confirmat încă, dar vineri dimineaţă este aşteptat un anunţ al echipei condusă de Colin Kolles în legătură cu piloţii pentru 2011.

O altă ştire importantă, dar de altă natură, este legată de arestarea unui bancher german, reprezentant al băncii care a deţinut drepturile comerciale pentru Formula 1 înainte de cumpărarea acestora de către actualul deţinător, CVC Capital Partners, acum 5 ani. Bancherul german ar fi încasat un “comision” de 50 de milioane de euro pentru facilitarea acestei achiziţii. La momentul respectiv, tranzacţia a ridicat destule semne de întrebare, fiind vorba de una din cele mai mari competiţii sportive mondiale, cu un uriaş potenţial comercial.

Vinerea trecută a avut loc la Monte Carlo ultima şedinţă anuală a World Motor Sport Council (Consiliul Mondial pentru Motorsport) organism al Federatiei Internationale de Automobilism – FIA.

Avînd ca principal subiect stabilirea regulamentelor sportive şi tehnice din Formula 1 pentru următoarele sezoane, şedinţa a ratificat mai multe modificări radicale în zona tehnică.

Cea mai importantă schimbare va avea loc în anul 2013, cînd se va trece la motoare “mai verzi”. Astfel, din acel sezon, se vor introduce motoare de 1,6 litri cu 4 cilindri, supraalimentate cu turbocompresor. Motoarele vor avea injecţie directă de benzină cu presiunea maximă de 500 bar si turaţia maximă admisă de 12.000 rotaţii pe minut. Se speră că acestea vor oferi o reducere cu 35 la sută a consumului de combustibil şi vor permite folosirea unor sisteme avansate de recuperare a energiei, menţinînd în acelasi timp nivelul actual de performanţă.

În 2013, va fi permisă folosirea a doar 5 motoare de către fiecare pilot, urmînd ca din sezonul următor acest numar să scadă la 4.

La aceeaşi întîlnire s-au mai adus modificări la regulamentele sportive pentru sezonul 2011, printre care revocarea interdicţiei ordinelor de echipă, reintroducerea pneurilor “intermediare”, o noua reglementare care obligă la folosirea aceleiaşi cutii de viteze pentru 5 curse consecutive (spre deosebire de 4 acest sezon), posibilitatea ca directorul de cursă să închidă linia boxelor în timpul cursei pentru motive de siguranţă, clarificări privind depăşirea Safety Car şi altele.

La capitolul reglementări tehnice, s-au adus precizări pentru folosirea aripii deportante spate mobilă (o regulă nouă pentru anul următor, destul de controversată), o definire mai bună a unor parametri tehnici obligatorii (cu referire la testele pentru “aripile flexibile” atît de discutate în acest sezon), folosirea unor panouri anti-intruziune pentru protecţia picioarelor pilotului.

De asemenea, începînd din sezonul 2012 se va introduce o benzină care va avea în compoziţie o parte produsă din biomasă, iar comunicaţiile între echipe şi piloţi vor fi puse la dispoziţia televiziunii care transmite cursele.

Revista britanică Autosport, cea mai importantă publicaţie de motorsport din lume, a decernat premiile anuale acordate protagoniştilor din automobilismul sportiv care s-au remarcat în mod deosebit în acest sezon.

Anul acesta a fost a 22-a ediţie a ceremoniei, de-a lungul anilor mulţi dintre cei premiaţi avînd cariere deosebite în sportul cu motor.

Premiul “International Racing Driver of the Year” i-a revenit, firesc, lui Sebastian Vettel, cel mai tînăr campion mondial de Formula 1. La numai 23 de ani, tînărul german a obţinut 5 victorii şi 10 pole-position în acest sezon, realizări remarcabile care i-au asigurat titlul în faţa unor concurenţi foarte puternici, ca Fernando Alonso – dublu campion mondial – sau cei doi campioni de la McLaren.

Titlul de “Pilotul de Raliuri al anului” i-a fost acordat septuplului campion mondial Sebastian Loeb, premiul fiind ridicat pentru acesta de alta legendă a raliurilor, Ari Vatanen. Loeb a fost încununat pentru a cincea oară cu acest titlu, el avînd un record incredibil de 62 de victorii în WRC.

Aşa cum era de aşteptat, Citroen C4 WRC a obţinut premiul pentru cea mai bună maşină de raliuri, pentru al treilea an consecutiv. C4 WRC va fi înlocuit începînd de anul viitor de Citroen DS3 WRC, construit după ultimele reglementări pentru campionatul mondial.

Monopostul de Formula 1 Red Bull RB6 a primit premiul pentru cea mai bună maşină de curse a anului, bolidul proiectat de Adrian Newey obţinînd 9 victorii şi 15 pole-position-uri în acest sezon, din 19 curse disputate.

Premiul pentru debutantul anului a fost acordat lui Kamui Kobayashi, care a impresionat în acest sezon la volanul monopostului Sauber. In afară de cele opt clasări în puncte, el a realizat mai multe depăşiri spectaculoase, incluzînd aici pe cea asupra lui Alonso în ultimul tur la Valencia.

Au mai primit premii pentru întreaga activitate Sir Jackie Stewart, triplu campion mondial în anii ’60 si ’70 şi Rubens Barrichello, cel mai experimentat pilot din Formula 1 cu peste 300 de Mari Premii disputate.

De asemenea, au fost premiaţi Dario Franchitti – triplu campion în Indycar şi cîştigător în celebra cursa de 500 de mile de la Indianapolis, proprietarul de echipe de curse Chip Ganassi – cu victorii în mai multe categorii din motorsportul american, şi producătorul de pneuri Bridgestone – care a părăsit Formula 1 la capătul acestui sezon, după 14 ani de succese.

Jason Plato a fost declarat Pilotul Naţional al anului, el obţinînd al doilea titlu în Campionatul Britanic de Turisme, una din cele mai frumoase competiţii de acest fel din Europa. Il cunoaştem pe Jason Plato şi din rolul său de realizator al emisiunii Fifth Gear.

Mult discutatul F-Duct implementat de echipa de Formula 1 McLaren a obţinut “Premiul pentru Inovaţie si Pionierat”. Acest dispozitiv foarte ingenios a permis celor doi piloţi ai echipei să atingă viteze foarte mari pe liniile drepte, doar prin acoperirea unui orificiu din cockpit.

Un alt premiu foarte important, premiul McLaren Autosport BRDC, a fost acordat tînărului de 21 de ani Lewis Williamson, vicecampion în Formula Renault UK. Acest premiu este acordat de către echipa McLaren celui mai promiţător tînăr pilot al anului, căruia îi asigura o sesiune de teste cu bolidul de Formula 1 şi alte premii de valoare, ceea ce înseamnă o susţinere foarte importantă pentru carieră în viitor.

In fine, pentru premiul “Momentul LG al anului” fanii Formulei 1 au ales incendiul lui Heikki Kovalainen la Marele Premiu din Singapore, cînd pilotul finlandez de la Lotus a oprit cu maşina în flăcări pe linia dreaptă, a coborît şi a încercat să o stingă cu un extinctor luat de peste zidul boxelor.

Emil Căldăraru – Echipa Motorsportnews