Nici o surpriză în calificările pentru Marele Premiu al Australiei, prima etapă a Campionatului Mondial de Formula 1. După ce în ultima sesiune de antrenamente libere a realizat cel mai bun timp, Sebastian Vettel, pe o maşină Red Bull, a repetat performanţa de anul trecut, obţinînd pole-position-ul la o diferenţă uriaşă, de 8 zecimi faţă de următorul clasat, Lewis Hamilton. Englezul de la McLaren a reuşit să-i “sufle” poziţia a doua lui Mark Webber, care a fost eclipsat şi de această dată de tînărul său coechipier. Pe poziţia a patra s-a calificat Jenson Button, dovedind că McLaren a facut un pas uriaş faţă de ultimele teste şi a revenit în lupta la vîrf. Primul Ferrari este cel al lui Fernando Alonso, pe locul 5, urmat de surprinzătorul Vitali Petrov de la Renault.

Surprizele pozitive sînt locurile pe grilă ale celor 2 maşini Sauber, cu Kamui Kobayashi pe 9 şi Sergio Perez pe 13, alături de cele 2 Toro Rosso, cu Sebastien Buemi pe locul 10 şi Jaime Alguersuari pe 12.

La capitolul negative îi avem pe Schumacher care nu a intrat în Q3, rămînînd pe 11, Nick Heidfeld care a ratat intrarea în Q2, cu al 18-lea timp, şi Barrichello care a ieşit în decor şi nu a obţinut nici  un timp în Q2.

Cele 2 maşini HRT nu s-au încadrat în cele 107 procente din timpul cel mai bun, ceea ce face ca ei să nu poată lua startul în cursa de mîine.

Acestea sînt rezultatele sesiunilor de calificări:

PNEURILE

Un mare pilot de raliu a fost întrebat odată la finalul unei probe speciale: “ce fel de cauciucuri ai folosit?”. El a răspuns: “unele negre şi rotunde!”.

Din acest sezon, Pirelli a devenit furnizorul exclusiv de pneuri pentru Formula 1 (şi pentru GP2). Fabricantul italian îi urmează lui Bridgestone, iar specificaţiile tehnice au fost modificate radical. Pe scurt, pneurile vor avea o rată de degradare mult mai rapidă decît în ultimele sezoane. Dacă vă amintiţi cît de spectaculos a fost Marele Premiu al Canadei de anul trecut, aceasta s-a datorat în cea mai mare măsură cauciucurilor care “au ţinut” mult mai puţin decît la alte curse, forţînd astfel multe opriri la boxe şi strategii alternative din partea echipelor.

În acest sezon se aşteaptă cel putin 3 opriri la standuri pentru schimbarea roţilor, iar diferenţa pe tur dintre o maşină pe pneuri noi faţă de una cu pneuri uzate poate ajunge chiar la 9 secunde! Din acest punct de vedere, comentatorii de televiziune vor avea foarte multa treabă, fiindcă se poate ajunge la 80 de intrări la boxe (în total) într-o cursă. N-o să fie surprinzător să vedem o maşină Virgin depăşind un Mercedes, de exemplu, dacă prima e pe cauciucuri proaspete şi a doua pe unele folosite deja de 15 ture.

Degradarea rapidă a pneurilor le va crea probleme mari piloţilor, ei fiind forţaţi să le protejeze pentru ca acestea să dureze mai mult şi să nu scadă prea mult performanţele. De asemenea, ţinînd cont că numărul de seturi de cauciucuri (slick) este limitat la 11, gestionarea acestora pe parcursul unui weekend de cursă devine foarte delicată. E posibil să vedem piloţi în mare dificultate pe finalul cursei, dacă nu au putut să “economisească” suficiente pneuri.

Rezultatul este că vom avea curse foarte spectaculoase, cu multe incertitudini pînă aproape de final, abia după ultimele schimburi de roţi fiind clar cine are şanse la victorie. Noile pneuri au fost fabricate de Pirelli după specificaţiile cerute de către organizaţia constructorilor din Formula 1 şi obiectivul de a creşte spectacolul din acest punct de vedere va fi atins.

S-au încheiat şi ultimele teste dinaintea începerii sezonului de Formula 1.

Circuitul de la Barcelona oferă o imagine foarte bună despre calităţile generale ale unei maşini de Formula 1. De aceea este unul din cele mai utilizate pentru teste, ceea ce înseamnă că toate echipele îl cunosc foarte bine şi au date exacte despre cum trebuie setată maşina şi despre cum trebuie să se comporte toate componentele, începînd cu pneurile şi terminînd cu aerodinamica.

Ultimele 3 zile de teste au mai adus o clarificare despre situaţia actuală: monopostul Mercedes GP a făcut un salt semnificativ cu modificările aduse pe final, “bătrînul” Schumacher obţinînd cel mai rapid tur pe circuit. Se pare că Mercedes s-a transformat dintr-o maşină cu probleme într-una din favoritele pentru victorie.

Ferrari şi Red Bull au continuat să fie foarte rapide şi fiabile, specialiştii considerîndu-i ca referinţă pe cei de la Red Bull, cu Ferrari foarte aproape. Mai ales în configuraţie de cursă, maşina italiană conservă excelent pneurile şi menţine un ritm foarte bun pe parcursurile lungi.

In urma acestora trei, ordinea este un pic confuză. Lotus Renault, Toro Rosso şi Sauber au obţinut rezultate excelente şi se anunţă a fi printre potenţialele surprize în debutul de sezon. Si cei de la Williams au avut performanţe bune, umbrite însă de problemele de fiabilitate cauzate mai ales de sistemul de recuperare a energiei cinetice KERS, pe care nu s-au decis dacă îl vor folosi în prima cursă.

Marea dezamăgire o constituie McLaren. Team-ul britanic a venit anul acesta cu un monopost radical, dar care a avut un comportament dezastruos în teste. După ce că nu au venit cu modelul nou decît de la al doilea test al anului, problemele de tot felul i-au împiedicat să adune prea mulţi kilometri pe circuite. Din cum s-au prezentat pînă acum, e greu de crezut că maşina va reuşi măcar să termine o cursă! Cît despre performanţe, noul McLaren se pare că este abia a 8-a maşină din platou. Desigur, mai sînt 2 săptămîni pînă la debutul de sezon, iar resursele echipei sînt suficient de mari ca să poată îmbunătăţi măcar fiabilitatea, dar semnele arată ca vor avea un sezon foarte dificil.

Force India nu pare să fi reuşit ceva notabil, iar dintre team-urile mai noi, doar Lotus are motive de optimism rezervat, deşi din punct de vedere al performanţei relative nu pare că s-ar fi apropiat de echipele de top. Marussia Virgin Racing au avut şi în acest an o perioadă de teste dificilă, metoda lor de proiectare exclusiv pe calculator şi fără tunel aerodinamic nu pare să dea cele mai bune rezultate.

Cît despre HRT, spaniolii au reuşit în sfîrşit să prezinte maşina, dar nu au testat deloc, se pare din cauza unor piese pe care nu au putut să le scoată din vamă în timp util! Colin Kolles începe să se umple de ridicol.

În urma puternicelor mişcări sociale din emiratul Bahrain, cursa inaugurală a sezonului 2011 a fost anulată.

Lumea arabă cunoaşte frămîntări puternice în ultima perioadă şi din păcate acestea au un impact puternic şi asupra motorsportului mondial. După ce săptămîna trecută campionatul GP2 Asia a decis să nu organizeze cursa de la Bahrain, a venit rîndul Formulei 1 să ia o decizie. Iniţial se vorbea doar de anularea testelor programate la începutul lui martie la Sakhir, dar în final s-a luat hotărîrea ca prima cursă din campionatul 2011 să nu mai aibă loc în Bahrain. Este luată în calcul totuşi posibilitatea reprogramării acesteia undeva în toamna acestui an, dacă situaţia politică o va permite.

Astfel, ultima şedinţă de teste de 4 zile se va organiza tot la Barcelona, de pe 8 pe 11 martie, urmînd ca prima cursă din campionat să aibă loc la Melbourne, pe 27 martie.