Calificările de sîmbătă au produs o oarecare surpriză, în condiţiile în care cei de la Red Bull păreau să-şi fi pierdut superioritatea din ultimele două sezoane. Pole position-ul lui Vettel şi clasarea lui Mark Webber pe locul 3 pe grilă demonstrează însă că echipa campioană nu a renunţat la dezvoltarea maşinii şi trebuie luată serios în considerare pentru lupta la titlu. Surpriza cea mai mare a venit însă din partea celor de la Mercedes, care păreau favorizaţi de configuraţia circuitului de la Sakhir. Dar o problemă tehnică l-a scos pe Schumacher din prima secvenţă a calificărilor, iar Nico Rosberg nu a mai avut strălucirea din China, clasindu-se doar al 5-lea pe grilă. O eroare (sau un calcul?) l-a lăsat pe Kimi Raikkonen pe locul 11, în primii zece intrînd în schimb Force India lui Paul Di Resta (cu toate că nu participase la toate antrenamentele), Toro Rosso – prin Daniel Ricciardo (un excelent loc 6 pe grilă) şi omniprezentul Sergio Perez pe Sauber.

Chestiunea numărul unu (din punct de vedere sportiv, pentru că problemele politice şi de securitate au fost altfel la ordinea zilei) pe acest circuit a constituit-o uzura pneurilor. Din acest punct de vedere, opţiunea lui Kimi Raikkonen de a nu mai face o încercare în Q2 s-a dovedit o bună alegere tactica, el rămînînd cu două trenuri de pneuri soft noi disponibile pentru cursă.

Iar cursa a fost de poveste. Campionul mondial en-titre şi-a păstrat fără probleme poziţia cu un start excelent, în timp ce în spatele lui lupta a fost acerbă. Romain Grosjean, plecat al 7-lea, Kimi – al 11-lea la start – şi Felipe Massa au pornit foarte bine, în timp ce Rosberg a avut un start slab, alături de Ricciardo şi Perez.

După 7 ture, Grosjean ajunsese deja pe locul 2, depăşindu-i pe Webber şi Hamilton, iar Kimi Raikkonen ajunsese pe locul 3 înainte de prima oprire la boxe, folosind eficient primul set de “soft-uri” noi pe care le-a avut la dispoziţie. După primul pit-stop, Kimi – tot pe “soft” – s-a apropiat rapid de coechipierul lui care era pe pneuri medii şi l-a depăşit înainte de a doua intrare la boxe. Următoarele ture finlandezul a facut o cursă de urmărire a lui Vettel şi în turul 36 a avut o tentativă de depăşire, dar germanul s-a apărat foarte bine, reuşind să îşi menţina avantajul şi după ultima oprire la boxe.

Mai în spate, cele două McLaren au avut o cursă de coşmar: Hamilton a avut probleme la două din cele trei opriri la boxe, pierzînd foarte mult timp, iar Button a avut o pană care pînă la urmă a dus la retragerea la garaj.

Mark Webber a avut o cursă anonimă, terminînd al patrulea la peste 30 de secunde în spatele trioului fruntaş, iar Nico Rosberg a reuşit să obţină locul 5 după o luptă cu Paul Di Resta, care a mers excelent venind pe locul 6 cu o strategie cu 2 opriri la boxe. Pe următoarele locuri au venit Alonso, ghinionistul Hamilton şi Felipe Massa, brazilianul realizînd în sfîrşit o cursă mai bună. Ultimul loc în puncte a fost “ciupit” de Schumacher (plecat al 22-lea după o penalizare pentru schimbarea cutiei de viteze) care a profitat de problemele lui Button.

Dacă nu luăm în calcul problemele politice şi protestele din stradă – care pot fi dezbătute în alt loc – cursa din Bahrein a fost un succes, fiind disputată şi cu un rezultat destul de surprinzător: 3 motoare Renault pe podium, după ce în China primele 3 monoposturi avuseseră motoare Mercedes. Campionatul s-a relansat şi sînt premize să fie mult mai interesant decît anul trecut.

Rezultate:

Primele două sesiuni de antrenamente libere pentru Marele Premiu al Bahreinului s-au terminat ca şi cursa anterioară, cu Nico Rosberg la vîrful clasamentului.

In prima parte, cel mai rapid a fost Lewis Hamilton, urmat de Vettel şi Paul di Resta de la Force India. Pe locurile următoare s-au clasat Rosberg, Button, Hulkenberg şi Schumacher. Cei doi piloţi de la Force India au fost singurii care au pus cauciucuri soft, ceea ce explică prezenţa lor în prima parte a clasamentului. Piloţii Lotus (Kimi şi Grosjean) s-au clasat pe locurile 9 şi 10, în timp ce Alonso şi Massa s-au clasat pe locurile 13, respectiv 15 pentru Ferrari.

A doua şedinţă de antrenamente a fost mult mai animată, echipele încercînd să înţeleagă comportamentul celor două compoziţii de pneuri pe circuitul abraziv de la Sakhir. După ce la început au încercat obţinerea unor timpi cît mai buni în simulări cu benzină puţină, majoritatea piloţilor au trecut apoi la parcursuri lungi, cu mai mult combustibil la bord, pentru a vedea cum se vor comporta maşinile în timpul cursei, pe fiecare tip de pneu.

Mercedes GP a ieşit din nou în evidenţă (prin Nico Rosberg) acesta fiind foarte rapid, dar – oarecum surprinzător – cele două Red Bull au venit pe locurile următoare, înaintea lui Hamilton şi Button pe McLaren, care l-au încadrat pe cel de-al doilea Mercedes pilotat de Michael Schumacher. Mercedes continuă astfel tendinţa arătata la ultimul Grand Prix, dar acest lucru nu e surprinzător, configuraţia circuitului din Bahrein favorizînd monopostul acestei echipe.

Maşinile motorizate Ferrari au avut o evoluţie ceva mai bună, Kamui Kobayashi obtinînd al 7-lea timp, puţin în fata lui Alonso. Kimi Raikkonen s-a concentrat pe o simulare de cursă, poate pentru a evita dezastrul din China.

O atmosferă tensionată a inconjurat şi aceasta zi, evenimentele care se petrec în statul arab ducînd la neparticiparea în cea de-a doua sesiune de antrenamente a celor de la Force India, care au preferat să plece mai devreme de pe circuit, pentru a evita întoarcerea la hotel la o oră tîrzie.

Rezultate FP2:

In acest weekend ar trebui să se desfăşoare Marele Premiu al Bahrein-ului, a patra etapă din Campionatul Mondial de Formula 1. Spun “ar trebui” pentru că planează destule incertitudini asupra cursei, din cauza protestelor care se desfăşoară de mai mult de un an în această ţară. Anul trecut acest eveniment nu a mai avut loc din acest motiv, dar în acest sezon, FIA şi Bernie Ecclestone (nu neapărat în această ordine) au stabilit că totul e în regulă şi cursa se va desfăşura.

Problema e că nu e chiar totul în regulă. Protestele contra conducerii au loc în fiecare zi şi în multe locuri din ţară. Represaliile poliţiei devin de multe ori violente, accentuînd conflictul. Manifestaţiile sînt în general paşnice, dar uneori devin violente, iar cursa de Formula 1 a oferit un prilej bun pentru a mediatiza acest conflict, altfel mai puţin scos în evidenţă în presă. Protestatarii insistă că nu urmaresc să facă rău participanţilor la Grand Prix, dar manifestează împotriva desfăşurarii acestuia.

Din păcate, personalul din F1 sosit în Bahrein poate fi expus unor situaţii periculoase, aşa cum s-a întîmplat deja miercuri seara, cînd patru angajaţi ai Force India au avut ghinionul să se gasească lîngă explozia unui cocktail Molotov, în drumul dinspre circuit spre hotel. Din fericire n-au păţit nimic, dar asta e o dovadă că securitatea deplină nu poate fi asigurată pentru un eveniment de asemenea anvergură.

Nu cunosc prea multe despre situaţia politică din Bahrein, şi nici nu este aici locul de dezbateri de acest fel. Stim cu toţii însă că mulţi bani din Formula 1 provin din state care nu sînt tocmai campioane în respectarea drepturilor omului, multe din Orientul Mijlociu. FIA şi organizatorii sînt puşi într-o situaţie ingrată în acest caz, şi din păcate piloţii, tehnicienii şi spectatorii sînt prinşi la mijloc în acest joc care poate deveni foarte periculos.

Date despre circuit:

Traseul de la Sakhir este situat, desigur, în mijlocul deşertului. Nisipul ajunge frecvent pe pistă afectînd aderenţa. Pirelli a nominalizat pentru această cursă pneurile de compoziţie medie (alb) şi pe cele soft (galben), aceeasi combinaţie utilizată în Australia şi China.

In 2012, circuitul revine la forma originală a pistei cu o lungime de 5.412 km, renunţîndu-se la bucla extinsă folosită în 2010, ultima oară cînd s-a desfăşurat o etapă aici. Cele 15 viraje şi lăţimea variabilă a pistei oferă multiple posibilităţi de depăşire. Tracţiunea şi frînarea sînt însă marile provocări ale acestui circuit, maşinile ajungînd de la 315 km/h la 65 km/h în doar 130 metri şi trei secunde pentru virajul unu. Acest fapt generează asupra anvelopelor forţe echivalente cu 5G. Pista este şi foarte murdară din cauza nisipului din zonă, în special la începutul weekendului, astfel că este foarte important pentru piloţi să pastreze linia ideală, în special pe zona foarte rapidă, dar virajată, cuprinsă între virajele 4 şi 7.