Extraordinara aventură din 2013, încununată de recordul la cursa de urcare de la Pikes Peak Hill Climb, a determinat Peugeot Sport, Red Bull și Total să-și reunească din nou forțele pentru încă o provocare la fel de palpitantă: Dakar. Pentru a parcurge cei 10.000 km din cea mai lungă și dificilă cursă la care constructorul francez a participat pentru ultima dată acum 25 de ani, echipa i-a selectat pe Carlos Sainz și Cyril Despres.
Peugeot Sport și-a păstrat intact interesul pentru competițiile motorsport, drept dovadă recordul memorabil de 8m 13.878s, din iunie, anul trecut, la cursa de urcare de la Pikes Peak. După ce și-a afirmat întreaga expertiză în cadrul celei mai solicitante curse de urcare, echipa s-ar fi putut mulțumi cu incursiunea de anul trecut, însă pasiunea pentru curse nu poate fi înfrânată de următoarea provocare: Dakar.
Continuând aventura intensă de anul trecut din munții Colorado- USA, Peugeot Sport, Red Bull și Total au decis să-și concentreze atenția pe traseele lungi din America de Sud, background-ul celei mai dificile curse din motorsport. Inevitabil, decizia amintește de o perioadă cu adevărat memorabilă din istoria echipei franceze, care a marcat legendara competiție Dakar prin victoria repurtată patru ani la rând, din 1987 până în 1990, prima dată cu 205 T16 Grand Raid, apoi cu emblematicul 405 T16 Grand Raid.
Între timp, Dakar a renunțat la dunele din nord-vestul Africii în favoarea traseelor din America Latină, deosebit de dificile pentru competitori. La aproape un sfert de secol de la ultima sa participare, Echipa Peugeot Total se va angrena într-o nouă provocare cu 2008 DKR.
După sprintul din luna iunie de 20 km pe asfalt, maratonul de 10.000 km va testa timp de două săptămâni toate aptitudinile Peugeot Sport pentru testul din Ianuarie 2015. Dakar va concentra întreaga atenție a noului program multianual Peugeot, care va integra de asemenea o serie de alte evenimente menite să-l susțină în pregătirea pentru maratonul anual din America de Sud. Echipa de piloți este reprezentată de renumitul Carlos Sainz – care a strălucit la raliul Dakar din 2010 și își va aduce întreaga expertiză în dezvoltarea mașinii – și Cyril Despres, de cinci ori câștigător al evenimentului la clasa moto, care a ales Peugeot pentru a-și face debutul la clasa auto.
Patru întrebări pentru Maxime Picat, Peugeot CEO
”Ținta noastră este să câștigăm Dakar-ul în 2015” · Cum ați putea motiva revenirea Peugeot la raliul Dakar?
Maxime Picat: ”Decizia a fost determinată de victoria Pikes Peak 2013. Acesta a fost momentul care a arătat lumii întregi valoarea Peugeot Sport în parteneriat cu Total și Red Bull. O victorie recunoscută care ne-a dat curaj și ne-a determinat să ne îndreptăm atenția și către alte competiții auto. Rezultatul acestui proces a fost decizia de a reveni la Dakar. ”
Este proiectul Dakar Peugeot la fel de ambițios ca programul Pikes Peak de anul trecut?
Maxime Picat: ”Succesul programului Pikes Peak se datorează în principal faptului că am reușit să aducem laolaltă un pilot remarcabil, o echipă de excepție și un autovehicul de calitate. Ne-am propus obiective înalte pentru Dakar, iar echipa va avea încă o dată prilejul de a-și demonstra talentul și aptitudinile. Ținta noastră este să reușim să pregătim totul până la raliul Dakar de anul viitor, chiar dacă strategia noastră este una pe termen lung față de cursa de urcare de la Pikes Peak, ținând cont de intenția de participare pe mai mulți ani. Suntem conștienți de faptul că raliul Dakar este o cursă extrem de dificilă, însă ținta noastră este aceea de a câștiga de la prima participare din 2015”.
Ce importanță are evenimentul Dakar pentru Automobiles Peugeot?
Maxime Picat: ”Suntem foarte încântați de revenirea la Dakar, deoarece este un eveniment care se bucură de o acoperire globală, fiind foarte cunoscut în Europa, precum și pe piețe importante ca America de Sud și China. În plus, se desfășoară în America de Sud, în mare parte în Argentina, unde Peugeot se bucură în mod tradițional de o susținere puternică”.
De ce ați hotărât să participați cu 2008?
Maxime Picat: ”2008 reflectă o imagine puternică pe toate continentele. Este cel mai nou crossover al nostru și s-a bucurat de un real succes în Europa, urmând ca în 2015 să fie lansat în China și America Latină. 2008 DKR s-a dovedit a fi cea mai bună alegere. ”
3 întrebări pentru Bruno Famin, Director Peugeot Sport
”Suntem foarte mândri să îi avem pe Carlos și pe Cyril în echipă” · Peugeot Sport se poate mândri cu un rezultat excelent în trecut la Dakar. Vă vor fi de folos rezultatele din trecut în atingerea acestui nou obiectiv?
Bruno Famin: ”Dakar s-a schimbat mult în ultimii 25 de ani, însă autovehiculele sunt concepute în același mod. Deținem informații importante din 1980 pe care le putem folosi. Ceea ce contează mai presus de orice este faptul că am dobândit o experiență vastă în proiectarea mașinilor de curse. Competițiile de rally-raid și cele convenționale sunt puțin diferite, însă abordarea și expertiza sunt aceleași.
Ce a contat în alegerea piloților?
Bruno Famin: ”În primul rând, dați-mi voie să vă spun cât de mândră este echipa să se poată baza pe doi piloți atât de talentați precum Carlos și Cyril. Profilele lor se completează perfect. Carlos se poate lăuda cu performanțe remarcabile în domeniul curselor de mașini. Experiența sa este fără îndoială un adevărat câștig pentru echipă, la care se adaugă entuziasmul și motivația cu adevărat remarcabile. Cyril se poate lăuda cu victoriile repurtate la clasa moto, fiind în același timp extrem de dornic să decopere lumea curselor pe patru roți. De altfel, după modul cum colaborează cei doi, sunt sigur că în curând Cyril va deveni extrem de competitiv.”
Cum a reacționat echipa Peugeot Sport la vestea acestei reveniri?
Bruno Famin: ”Reacția tuturor celor de la Peugeot Sport a fost una extrem de pozitivă. Anunțul programului pe termen mediu este cu siguranță o veste extraordinară după anii destul de dificili prin care a trebuit să trecem. În același timp, Dakar este parte integrantă a istoriei Peugeot. Încă mai avem oameni care au luat parte la experiența originală și unul dintre ei a început deja să lucreze la noul proiect. ”
Trei întrebări pentru Carlos Sainz
”O propunere de nerefuzat” Ce te-a determinat să te alături echipei Peugeot?
Carlos Sainz: ”În trecut, Peugeot Sport s-a numărat printre adversarii mei de temut, de aceea cunosc extrem de bine pasiunea sa pentru cursele auto. Știu, de asemenea, cât de dedicați sunt atunci când inițiază un proiect. Și eu sunt la fel. Ținând cont de cât de mult iubesc Dakar-ul, propunerea era mult prea tentantă pentru a putea rezista acestei aventuri unice! ”
Peugeot nu a mai participat la Dakar de 25 ani. Consideri acest aspect ca fiind un minus?
Carlos Sainz: ”Categoric nu, deoarece Peugeot a creat în permanență autovehicule performante. Noul 208 T16 R5 este un exemplu grăitor în acest sens. În același timp, am câștigat deja o dată Dakar-ul și cu siguranța îmi voi oferi întreaga experiență din domeniul clasei moto și auto. Suntem pregătiți să facem față acestei provocări.”
Consideri că echipa va putea concura în scurt timp?
Carlos Sainz: ”În materie de curse nu obții nimic fără muncă. Competiția Dakar este una foarte strânsă, fiind foarte greu de câștigat. Desigur, nu avem prea mult timp până la prima noastră tentativă, însă sunt foarte încrezător, echipa fiind deosebit de motivată. Vom da tot ce putem pentru a câștiga.”
El Matador, Carlos Sainz dublu campion mondial in WRC, este si el familiarizat cu formatul competitiei luand startul in curse anterioare, iar circuitul de la Nurburgring ii este familiar din 2009 atunci cand a luat startul in cursa de 24H de pe acest circuit la volanul unui Volkswagen Scirocco GT24. In prezent spaniolul se ocupa de dezvoltarea modelului Polo R WRC, care isi va face debutul anul urmator in campionatul mondial de raliuri. 
